La première neige retire au vallon ses bruits et lui donne en échange une lumière que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Noël, le Nouvel An, les vacances d'hiver – ou simplement une semaine où rien n'est obligatoire.
Il y a ce moment juste après la première grande neige : la route est déneigée, les prés sont intacts, et sur tout cela règne un silence que l'on croirait pouvoir toucher. C'est alors qu'Altaussee est pleinement lui-même.
À 712 mètres, la neige tombe fidèlement, et comme le vallon est étroit, elle reste. Le tour du lac est déneigé et appartient en janvier aux habitants, à leurs chiens et aux quelques hôtes qui ont réservé assez tôt. Là-haut, sur le Loser, le soleil domine la brume tandis qu'en bas, près du lac, le gel flotte encore dans l'air.
Et quand le crépuscule commence à seize heures, la journée se déplace vers l'intérieur : deux cheminées, une longue table, un piano demi-queue de 1930. L'hiver est la saison où cette maison est le plus une maison.
Ni trajet, ni billet, ni programme. On ouvre le portail du jardin, et l'hiver commence.
Qui a un chien connaît ce regard : la porte s'ouvre, une étendue blanche intacte s'offre dehors – et le reste n'est plus que joie pure. Les chemins commencent aussitôt autour de la maison, quelques minutes le long du Puchen suffisent pour descendre au lac, et le jardin clôturé garde tout le monde ensemble, même dans la neige profonde.
C'est le même tour qu'en été et pourtant tout autre : on entend son propre pas, on sent la fumée des cheminées, et l'on rentre les joues rouges là où quelqu'un a déjà mis l'eau à chauffer.
Première neige autour de la maison · Altaussee
Dans l'Ausseerland, Noël n'est pas un événement mais un état. Pas d'agitation, pas de guirlandes à perte de vue – mais des bougies aux fenêtres, de la neige sur les toits et des coutumes qui n'ont jamais cessé.
Le marché de Noël d'Altaussee reste volontairement petit et régional ; l'Ausseer Advent dans le parc thermal de Bad Aussee occupe quatre week-ends et offre la plus belle façon de prendre son temps. Début décembre, saint Nicolas et les Krampus traversent les villages, et de la nuit de la Saint-Thomas, le 21 décembre, à la nuit des Perchten, le 5 janvier, les Rauhnächte s'étendent sur le vallon – ces douze nuits durant lesquelles l'Ausseerland encense traditionnellement les maisons, se tait et laisse partir l'année ancienne.
La maison est faite pour cela : la table accueille jusqu'à quatorze personnes, la vaisselle et les verres sont là pour servir. En bas, le poêle en faïence réchauffe le salon ; en haut, le feu ouvert crépite, et au piano demi-queue de 1930, il se trouve toujours quelqu'un, le soir de Noël, pour jouer à peu près « Douce nuit ». Le panier de petit-déjeuner arrive aussi le 25 décembre.
Altaussee n'est pas une usine à ski. Tout est proche : le tour du lac déneigé devant la porte, la piste de fond à la Blaa Alm, la télécabine du Loser. On peut faire autre chose chaque jour – ou la même chose chaque jour, parce que c'était si beau.
La discipline reine de l'Ausseerland ne demande aucun équipement : le tour du lac d'Altaussee fait 7,5 kilomètres, presque plat, et il est déneigé en hiver – aussi praticable en poussette qu'avec les grands-parents. En chemin se trouve un banc sur lequel on reste assis plus longtemps que prévu.
Là où s'arrête le chemin déneigé commence la plus belle partie. Une randonnée hivernale classique mène à la Blaa Alm ; plus haut, le terrain s'ouvre aux raquettes et au ski de randonnée. Qui se lève tôt a l'aurore sur les sommets pour lui seul – et garde toute la journée le sentiment d'avoir accompli quelque chose.
Altaussee est l'un des quatre centres de ski de fond de l'Ausseerland – et, grâce à l'altitude autour de la Blaa Alm, particulièrement sûr en neige. Trace fraîche au petit matin, brume entre les épicéas, personne d'autre : il existe peu de meilleures façons de commencer une journée d'hiver.
La Loser Panoramabahn monte sans marches et sans file d'attente – et là-haut commence le panorama qui a fait la réputation de la montagne : Dachstein, Sarstein, Trisselwand, et le lac entre les deux. Le domaine est à taille familiale plutôt qu'immense, avec plus de 1 000 mètres de dénivelé, un terrain de freeride et son propre jardin des neiges.
Neuf kilomètres de piste de luge naturelle sur la route panoramique du Loser – la plus longue manière, dans l'Ausseerland, de redescendre dans la vallée. On monte à pied ou confortablement en télécabine ; on descend à ses risques et périls. L'expérience montre que chacun veut aussitôt recommencer.
C'est prévu aussi. Dans la mine de sel d'Altaussee, la température est la même toute l'année – plus de 6 500 œuvres d'art y furent cachées pendant la Seconde Guerre mondiale, dont le retable de Gand. Au village attend une patinoire, au musée de la littérature l'histoire de la villégiature, et en janvier et février le carnaval d'Aussee prend les commandes avec ses Trommelweiber et ses Flinserl – patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2011.
Trace fraîche au matin · piste dans l'Ausseerland
La plus belle piste est celle sur laquelle on est le premier le matin. Dans l'Ausseerland, ce n'est pas une question de chance mais d'heure de réveil.
Autour de la Blaa Alm, la neige tient longtemps et sûrement grâce à l'altitude. La trace est posée en classique et damée pour le skating, les parcours sont assez courts pour un premier essai et assez beaux pour être refaits trois fois. Vous n'avez jamais chaussé de skis étroits ? C'est exactement ici que l'on apprend – à plat, en douceur et sans public.
Et ensuite ? Retour à la maison, affaires mouillées au sèche-linge, feu de cheminée allumé. Il y a des jours où c'est le meilleur moment.
Des chemins forestiers où la neige reste sur les branches. Un banc au bord de l'eau qui n'attend personne. L'aurore sur les sommets. Et les derniers kilomètres d'un trajet que l'on n'aimerait pas abréger.
Il y a des jours d'hiver où l'on n'a pas besoin de sortir. La neige tombe en gros flocons lents, se pose sur la rambarde et sur les branches – et dedans, il fait d'autant plus chaud.
On reste alors au lit, dans le pin cembro, jusqu'au jour, on fait du café, on s'installe près de la fenêtre avec une couverture et l'on regarde. Plus tard peut-être un jeu de société, un livre, quelqu'un au piano. La cuisine est équipée pour qu'un après-midi aux fourneaux devienne un programme à part entière, et le lave-linge avec sèche-linge absorbe tout ce que la journée dans la neige a laissé.
Et la nuit, le meilleur : dormir dans des lits en pin cembro pendant que dehors le monde devient blanc et silencieux.
Les serviettes, le linge de lit et le petit-déjeuner sont notre affaire. Celle-ci est la vôtre – éprouvée, avec un clin d'œil, et sérieuse malgré tout.
Ce qu'il ne faut pas emporter : linge de lit, serviettes, petit-déjeuner, bois pour les deux cheminées, gamelle et panier pour le chien – et la mauvaise humeur.
Les jours entre Noël et l'Épiphanie, la Saint-Sylvestre, les vacances d'hiver – ou une semaine paisible en janvier, quand le vallon est presque à vous seuls. Envoyez-nous votre demande sans engagement, nous répondons sous un jour.
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